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Après avoir
vaincu les principaux sommets des Alpes
(voir
petite
histoire de l'alpinisme), les grimpeurs européens, en
particulier les anglais, partent en mission d'exploration afin
d'approcher, de trouver des accès et gravir les plus hauts sommets
de la planète: les 8000 de l'Himalaya.
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Dès la fin du 19ème siècle, Albert Mummery, fort de belles réussites dans les Alpes, entreprend la première tentative d'ascension d'un sommet de plus de 8000 m: Le Nanga Parbat (Pakistan). Il y disparait le 24 aout 1895 emporté par une avalanche. Au début de 20ème siècle, les expéditions se succèdent pour tenter de trouver des accès et des voies réalisables pour atteindre les sommets convoités. Ce sont des expéditions de très grande ampleur mettant à contribution des centaines de porteur et des tonnes de matériel. Le 8 juin 1924, Leigh Mallory et Andrew Irvine sont aperçus à la lunette au delà de 8300 m d'altitude, sur les flancs de l'Everest. C'est déjà la troisième expédition britannique sur la plus haute montagne du Monde. Ils n'en redescendront jamais. Le corps de Mallory est retrouvé en 1999 mais, aujourd'hui, personne ne sait s'ils sont allés au sommet. Dans les années 1940, les français montent trois fois à 8000 m sans pour autant conquérir le sommet d'un "8000". |
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1950 - Le 3 juin 1950, Maurice Herzog accompagné de Louis Lachenal foulent, après une approche difficile, le sommet du premier 8000 jamais gravi: l'Annapurna (8091 m). Ils s'en sortent avec de graves gelures (Lire: Annapurna, premier 8000 de Maurice Herzog). A la suite de cette victoire retentissante, les victoires en Himalaya s'enchainent: 1953 - Le Mont Everest est vaincu après 10 tentatives vaines (8850 m et plus haute montagne du monde) le 29 mai 1953 par le néozélandais Edmund Hillary et le sherpa Tenzing Norgay. L'expédition étant menée par John Hunt, un britannique, Hillary offre sa victoire à la reine Elisabeth II qui l'honore du titre de "sir". - Le Nanga Parbat (8126 m) est foulé le 3 juillet 1953 par l'autrichien Herman Buhl. 1954 - Le 31 juillet 1954, les italiens Achille Compagnoni et Lino Lacedelli atteignent, après 70 jours d'approche, le sommet du K2 et ses 8611 m. Cette montagne est considérée somme étant l'une des plus dangereuses au monde. - Le 19 octobre 1954, l'autrichien Joseph Joechler, le sherpa Pasang Dawa Lama et Herbert Tichy atteignent le sommet du Cho Oyu (8201 m). 1955 - Les français Jean Couzy et Lionel Terray sont victorieux au Makalu (8463 m) le 15 mai 1955. - Au même moment, les britanniques Joe Brown et Georges Band sont au sommet du Kangchenjunga (8586 m) le 25 mai de cette même année. |
Maurice Herzog à l'Annapurna (1950)
Edmund Hillary et Tenzing Norgay à l'Everest (1953) |
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1956 - Le Manaslu (8163) est vaincu par le japonais Toshio Imanishi et Gyalzen Norbu le 9 mai. - Le 18, ce sont les suisses Fritz Luchsinger et Enst Reiss qui atteignent la cime du Lhotse (8516 m). - Enfin, pour clore une année victorieuse, le Gasherbrum II (8035 m) est atteint le 9 juillet par les autrichiens Josef Larch, fritz Moravec et Hans Willenpart. 1957 - L'Autriche, le 9 juin 1957, remporte une nouvelle victoire au Broad Peak (8047 m) cette fois ci, par le biais de ses alpinistes Hermann Buhl, Kurt Diemberger, Markus Schmuck et Fritz Wintersteller. 1958 - Première victoire américaine dans la course aux 8000 pour Andrew Kauffman et Peter Shoening. Ils atteignent le 5 juillet le sommet du Gasherbrum 1 (8068 m). 1960 - Le Dhaulagiri (8167 m) est vaincu le 13 mai par une équipe emmenée par le suisse Kurt Diemberger, accompagné de Peter Diener, Ernst Forrer, Albin Schelbert, Nawang Dorje et Nima Dorje. 1964 - Le Shishapangma (8027 m), le dernier des sommets de 8000 m à être foulé... Il l'est pour la première fois par une équipe de 10 alpinistes chinois accompagnés par Hsu Ching. Aujourd'hui De nombreux sommets ont été gravis aujourd'hui en Himalaya (6000, 7000 et 8000 m) mais la plupart sont encore vierges. L'Himalaya s'est dans une certaine mesure démocratisée. Les agences de trekking, particulièrement au Népal, proposent des trekkings de tous niveaux, allant jusqu'aux ascension de sommets dépassant les 6000 m d'altitude. Des agences proposent également des 7000 et des 8000 m à gravir. Les prix exorbitants des permis d'ascension ne rebutent pas les prétendants aux sommets. L'Everest lui-même est parfois "surpeuplé" (A lire: Tragédie à l'Everest de John Krakauer"). Aujourd'hui, environ 5000 personnes ont atteint le sommet du Mont Everest. Le challenge des 14 8000 consiste à gravir les 14 sommets dont l'altitude dépasse 8000 m. Tous ces sommets se trouvent en Himalaya. En 2011, 23 alpinistes y étaient parvenus dont 11 sans oxygène. Nombreux sont ceux qui ont perdu la vie sur ce challenge.
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Pour en savoir plus:
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